Âgé de 71 ans, Martti Ahtisaari est récompensé "pour ses efforts importants, sur plusieurs continents et sur plus de trois décennies, pour résoudre des conflits internationaux", a souligné le Comité en annonçant le prix doté de 1,59 millions $.

Le lauréat, peu connu du grand public, s'est dit "très heureux et reconnaissant" de recevoir le prix. Interrogé sur la chaîne norvégienne NRK sur ce qu'il considère comme son plus grand succès, il a évoqué les pourparlers de paix en Namibie en 1989 et 1990. Le comité Nobel a loué d'ailleurs son "rôle signifi catif dans l'établissement de l'indépendance" du pays africain. "Cela a pris tellement de temps", a observé Martti Ahtisaari.

Notant ses "contributions constructives" pour la résolution de conflits en Irlande du Nord (en 2000 pour le désarmement de l'IRA), en Asie centrale et dans la Corne de l'Afrique, le Comité a aussi rappelé le rôle "central" joué en 2005 par l'ancien chef d'État finlandais et son organisation, la Crisis Management Initiative (CMI), dans l'obtention d'une solution concernant la question "compliquée" de la province indonésienne d'Aceh, au centre d'un conflit armé depuis une trentaine d'années entre le gouvernement et un mouvement séparatiste. Cet engagement, couronné par la signature d'un accord de paix à Helsinki au bout de sept mois de négociations, a valu à Martti Ahtisaari d'entrer dans le monde des nobélisables.

En 1999 puis en 2005-2007, il a aussi cherché "à trouver une solution au conflit du Kosovo". Bien que la Serbie ait vivement rejeté ses tentatives visant à trouver un compromis, ses propositions ont constitué l'essence de la Constitution du Kosovo, qui a proclamé son indépendance en février dernier. Le plan de l'envoyé spécial du secrétaire général de l'ONU chargé des pourparlers sur le statut final du Kosovo a également permis de coucher sur le papier les lignes directrices du déploiement d'une force de police de l'Union européenne dans l'ex-province serbe.

L'an dernier, l'organisation de M. Ahtisaari a par ailleurs commencé à organiser une série de rencontres secrètes en Finlande entre groupes sunnites et chiites irakiens pour essayer de trouver un accord sur une feuille de route pour la paix.

En récompensant Martti Ahtisaari, les cinq membres du Comité Nobel souhaitent que ses "efforts inlassables" de médiateur et ses "réussites" en inspirent d'autres. Ils retournent aussi à l'univers même des artisans de la paix après avoir donné l'an passé une touche "verte" au prix en distinguant l'Américain Al Gore et le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC).