La question mérite d'être posée, à mon avis.

Une petite recherche rapide m'a permis de limiter à cinq le nombre de candidats qui aspirent à ce titre envieux. Voici une présentation rapide des mises en candidature.

- Claude Raymond - Saint-Jean, Québec.

- Fiche en carrière: 46-53, 83 sauvetages, MPM de 3,66.

- A participé au match des étoiles en 1966.

- Ron Piché - Verdun, Québec.

- Six saisons dans le baseball majeur (Milwaukee, St. Louis, notamment).

- Fiche en carrière: 10-16, 12 sauvetages, MPM de 4,19.

- Éric Gagné - Mascouche, Québec.

- Dix saisons dans le baseball majeur (Los Angeles et Boston, notamment).

- Fiche en carrière: 31-25, 187 sauvetages, MPM de 3,47.

- A participé à trois matchs des étoiles (2002, 2003 et 2004).

A remporté le trophée Cy Young en 2003.

- Érik Bédard - Navan, Ontario.

- Six saisons dans le baseball majeur (Baltimore, Seattle).

- Fiche en carrère: 46-38, MPM de 4,46.

- Rhéal Cormier - Saint-André, N.-B.

- 16 saisons dans le baseball majeur (St. Louis, Boston et Philadelphie, notamment).

- Fiche en carrière: 71-64, 2 sauvetages, MPM de 4,03.

- A participé aux Jeux olympiques à deux reprises (1988, 2008).

Quand on consulte ces statistiques, on réalise que quelques données tendent à démontrer que Rhéal Cormier est le meilleur du groupe. À commencer par le fait qu'il est celui qui a joué le plus longtemps dans le baseball majeur (la carrière de Gagné et de Bédard n'est toutefois pas encore terminée).

L'Acadien est aussi celui qui a remporté le plus de victoires parmi ces cinq artilleurs (s'il évite les blessures, Bédard pourrait toutefois rejoindre Cormier d'ici deux ans). Il a de plus participé à deux Olympiades.

La candidature d'Éric Gagné est aussi très solide. En fait, son trophée Cy Young pèse très lourd dans la balance, tout comme ses trois participations au match des étoiles.

Le nom de Gagné est toutefois associé à la consommation de stéroïdes depuis le dépôt du tristement célèbre rapport Mitchell, ce qui assombrit grandement ses exploits.

Le choix de Claude Raymond ne serait pas illogique non plus. Sans présenter des statistiques exceptionnelles, Frenchie a au moins le mérite d'avoir été un précurseur - il fallait beaucoup de talent et énormément de courage à un Canadien français pour se tailler un poste dans le baseball majeur à la fin des années 1950.

L'ancien instructeur des Expos de Montréal a aussi réalisé 83 sauvetages à une époque où le rôle de releveur numéro un n'était pas aussi bien défini qu'aujourd'hui.

Qui est le meilleur, donc? J'avoue que la longévité de Cormier est impressionnante. Tout comme le Cy Young de Gagné et l'accomplissement de Raymond. Et rien ne dit que d'ici cinq ans, Bédard - sans contredit le plus talentueux du groupe - ne viendra pas totalement brouiller les cartes.

Mon coeur me dit que Rhéal Cormier est le plus grand lanceur francophone de l'histoire du baseball (un peu chauvin comme choix, non?). Mais le fait de choisir Gagné ou Raymond à ce titre serait totalement valable.

Le débat est lancé! Et je serais curieux de lire ce que vous avez à dire à ce sujet.