Je n'ai jamais porté vraiment attention à la compagnie Kia. Ah! Bien sûr, j'ai dû conduire un ou deux de leurs véhicules dans le cadre d'événements d'essais routiers, mais en revanche, j'ai essayé plusieurs véhicules Hyundai, sa société soeur. En fait, je ne crois pas avoir déjà conduit un produit Kia pour plus de quelques minutes.

Évidemment, lorsque j'entends des éloges sans fin à propos d'un véhicule, je téléphone au représentant des relations publiques de la compagnie pour savoir s'il est possible d'en faire l'essai routier. Parfois certains produits attirent mon attention et je travaille à partir de cela. Il semble qu'à l'occasion certains produits passent à travers les mailles du filet, et pour être tout à fait honnête, cela semble avoir été le cas pour moi en ce qui a trait à l'ensemble des produits Kia!

Il est possible que je me sois dit en jetant un coup d'oeil à quelques véhicules apparaissant sur la liste de Kia "Ah, c'est pareil à ce Hyundai-ci ou ce Hyundai-là", et que j'aie ensuite pensé, quel est l'intérêt puisque j'ai déjà conduit ces modèles dans la version Hyundai? Si tel est le cas, et bien j'ai commis une énorme erreur car, chose certaine, ils ne sont pas tous les mêmes!

C'est l'intérieur qui compte

Prenez l'exemple de mon véhicule d'essai cette semaine, le Rondo EX V6 de Kia, celui-ci a su agréablement me surprendre.

De l'extérieur, ce véhicule nous rappelle sa cousine un peu plus petite, la Spectra. Il est toutefois plus grand, plus long et dans son ensemble un peu plus large mais ce n'est qu'en passant la tête pour voir l'habitacle que vous vous apercevez à quel point il est plus gros.

On pourrait dire que le Rondo appartient à sa propre catégorie. Disons qu'il est à mi-chemin entre la familiale et la fourgonnette mais on y retrouve une multitude de caractéristiques propres aux voitures. Difficile de décrire autrement un véhicule qui a l'aspect d'une voiture, avec hayon et logeant 7 personnes.

J'étais stupéfait d'apercevoir la troisième rangée de sièges dans ce véhicule relativement compact. Je me suis même éloigné un moment afin d'observer l'extérieur et comprendre comment ils avaient réussi à y disposer tous ces sièges!

J'en suis venu à la conclusion que Kia avait mis le doigt sur un point que plusieurs ont négligé; le fait que nous ayons à l'occasion besoin d'y loger sept personnes ne si-gnifie pas nécessairement que nous ayons besoin d'espace de rangement pour tous ces passagers.

En y pensant bien, c'est logique. La plupart des propriétaires de véhicule n'ont besoin de ces sièges supplémentaires qu'à l'occasion, et le plus souvent pour de courts trajets avec les enfants et leurs amis. Lorsque l'on amène les enfants à la crèmerie plutôt qu'à la patinoire, est-il nécessaire de traîner toute l'artillerie?

Voici, pour mieux me faire comprendre, j'ai tenu dans une vie antérieure un centre de services Land Rover. Plusieurs de mes clients possédaient des modèles Discovery à 7 sièges, or très peu d'entre eux utilisaient les sièges arrière rabattables. En fait, lorsque je devais avoir accès à un feu arrière pour en remplacer l'ampoule, les sièges rabattables étaient très souvent coincés, dû à leur manque d'utilisation.

Dans les faits, plusieurs acheteurs font l'acquisition de sièges additionnels en cas de besoin plutôt que par réelle nécessité. En suivant ce raisonnement, je crois que si vous avez véritablement besoin d'un véhicule pour 7 personnes, vous devriez alors vous orienter vers l'achat d'une fourgonnette ou d'un VUS de bonne dimension. Cependant, si vous désirez posséder un véhicule qui pourra loger plus de passagers le jour où le besoin se présentera, eh bien le Rondo de Kia s'avère être l'option parfaite pour vous!

Vivre le grand luxe

Je me serais probablement esclaffé si j'avais lu avant d'en faire l'essai, que mon véhicule, le V6 EX Luxury 7 était un modèle haut de gamme. Après tout, Kia n'est-il pas reconnu pour mettre sur le marché des véhicules de classe économique?

Eh bien quelle surprise! Intérieur en cuir, sièges chauffants électriques, vitres électriques, régulateur de vitesse, commande de système audio sur le volant, climatisation, radio AM/FM/DC avec égalisateur, télédéverrouillage avec alarme, toit ouvrant à commande électrique et plus. Tout cela avant même d'en arriver aux composantes comme les disques aux quatre roues avec freins antiblocage, 6 sacs gonflables, contrôle de stabilité électronique et système antipatinage.

Évidemment, je ne peux passer sous silence le superbe moteur V6 2.7L dont est doté mon véhicule d'essai. Vous me direz que ses 182 chevaux de puissance n'ont pas de quoi provoquer un plaisir impétueux, mais merveilleux serait un qualificatif qui conviendrait parfaitement à ce moteur V6, l'un des plus doux qu'il m'ait été donné de conduire. Ce véhicule n'est pas un bolide de course, mais il donne un excellent rendement dans les limites de sa catégorie. Il n'est pas très gourmand côté carburant ce qui est un détail à ne pas négliger par les temps qui courent! (11 L/100 km en ville, 7,7L/100 km sur l'autoroute).

Chambre avec vue

Le Rondo est légèrement plus élevé qu'une voiture normale, ce qui en facilite l'entrée et la sortie. La place du conducteur offre une bonne vue sur la route avec une sensation comparable à celle du VUS. Les commandes d'accessoires, qui semblent être de bonne qualité, sont facilement accessibles. Le tableau de bord est bien conçu et respecte les tendances actuelles en y intégrant une touche d'aluminium.

Un détail que je trouve important de mentionner en ce qui a trait au Rondo, ce sont les matériaux utilisés pour l'intérieur du véhicule et la sensation douce et caoutchouteuse du tableau de bord qui feraient l'envie de plusieurs autres voitures beaucoup plus coûteuses.

Nous y voilà! Je m'arrête brièvement sur le prix qui constitue la carte maîtresse du Rondo V6 EX de Kia puisque ce véhicule, avec tout ce que j'ai mentionné plus haut, est vendu pour aussi peu que 26 095 $!

À ce prix, vous y trouverez votre compte. Du moins, dans mon livre à moi! J'irais jusqu'à dire que parmi tous les véhicules que j'ai pu conduire cette année, il est l'un de ceux qui offrent le meilleur rapport qualité/prix.

À partir d'aujourd'hui, j'aurai assurément un oeil sur les produits Kia!