L'étude, financée par la Société canadienne du cancer, a analysé les données sur les habitudes de consommation de 319 adolescents montréalais, sur une période de cinq ans, et a révélé que les tentatives d'arrêter de fumer évoluent par étapes, ou "jalons".

Les jeunes développent des symptômes de dépendance à la suite d'une très faible exposition à la cigarette, et commencent à expérimenter une difficulté à arrêter de fumer très, très tôt, a déclaré Mme O'Loughlin, dont l'étude a été publiée en ligne sur le site d'American Journal of Public Health. L'impact physiologique qu'a le fait de fumer sur leur corps et leur cerveau est probablement le facteur principal qui explique pourquoi ces fumeurs précoces n'arrivent pas à abandonner le tabac, croit Mme O'Loughlin.

Les participants étaient âgés de 12 à 13 ans au début de l'étude. Leur tabagisme est devenu mensuel neuf mois après la première bouffée, hebdomadaire après 19 mois et quotidien après 23 mois, ont observé les chercheurs.

Plus de 70 % ont exprimé le désir de cesser de fumer, mais seulement 19 % d'entre eux ont réussi à se passer de tabac pendant 12 mois ou plus. Garçons et filles ont également échoué dans leurs tentatives de larguer la cigarette, mais les filles étaient plus susceptibles de vouloir essayer d'arrêter. Selon Rob Cunningham, analyste à la Société canadienne du cancer, cette étude démontre que les adolescents veulent et essaient d'arrêter de fumer, et qu'il reste beaucoup à faire pour les encourager à renoncer au tabac.