Photo : L’Acadie Nouvelle, Mario Landry.

Devant un million de maringouins affamés et une cinquantaine de spectateurs courageux au stade de l’école Marie-Esther de Shippagan, les joueurs de l’entraîneur Rhéal LeBlanc ont ajouté un autre fleuron à une saison exceptionnelle déjà animée par un titre provincial surprise récemment remporté à Fredericton.

Kyle Knowles a mis le résultat dans la poche des champions en complétant la marque à la 66e minute. Shippagan se défendait alors à 10 joueurs, conséquence de l’expulsion de Rémi Sciacca pour son deuxième carton jaune du match, six minutes plus tôt.

Boudreau a joué de chance sur sa frappe payante. Le gardien du Noroît, Alain-Philippe Rousselle, a été aveuglé par le soleil. Ce but a modifié l’allure de la rencontre, au point où Crawford a pu se faufiler dans une brèche peu de temps après pour porter le score 2 à 0.

"Quand nous sommes arrivés à Shippagan, nous étions prêts, a fait savoir un Rhéal LeBlanc au comble de la joie. Nous nous sommes dit au départ que, pour gagner, il fallait jouer avec notre coeur. Nous ne leur avons donné aucune chance. Notre défensive a été très forte et nous avons bien contrôlé nos émotions."

Cette première saison de la fusion entre Petit-Rocher et Bathurst en aura finalement été une qui a dépassé les espoirs de toute l’organisation, a-t-il poursuivi.

De l’autre côté du terrain, c’est un Marcel Marsh les yeux rougis par l’émotion qui a encaissé ce revers. L’entraîneur du Noroît en était à son dernier match après une fructueuse carrière de 25 ans au soccer senior.

"Nous avons été battus ce soir par une équipe qui a mieux joué, a-t-il noté. Chaleur est restée plus calme alors que nous avons pris les nerfs trop vite. Leur premier but a été difficile à encaisser mentalement. C’est mon dernier match et c’est dur à avaler. J’y croyais vraiment parce que nous avons une très bonne équipe (aucune défaite en saison régulière). Je suis très fier de mes gars."